这是一个海底结核矿石，所有金属公司都想从太平洋的克拉里昂-克利珀顿区开采。（图/卡罗琳·科尔）
在我们太平洋、印度洋和大西洋的表面之下是布满岩石的海床——但这些不是普通的岩石。
这些实际上是多金属结核，是铜、镍、钴、铁、锰和稀土元素的潜在矿物资源。由于它们在可充电电池和触摸屏等电子产品中的应用，这些金属在我们的生活中变得越来越重要。深海采矿的目的是提取这些矿物，但这很可能会对大部分深海环境造成广泛损害。
虽然深海采矿似乎是最近的技术进步，但早在1994年，联合国根据《海洋法公约》成立了国际海底管理局，以管理、监管和控制国际海底的矿产相关活动。
但最近在对国际海底管理局内部文件的调查中,《纽约时报》报道称，该机构领导层淡化了环境问题，并与参与海底采矿的公司分享机密信息。
深海是我们星球上最复杂和研究不足的栖息地之一，任何深海采矿提案都需要严格的环境考虑因素作为指导，因为对海底将如何应对和潜在恢复仍不确定。
虽然采矿倡导者表示，采矿对于可再生能源技术来说是必要的，但其他人表示，科学专家可能需要几十年才能完全了解海底的海洋生物及其采矿带来的影响。尽管存在这些担忧，
但国际海底管理局正在起草一份全球采矿守则，这可能会导致海底在2024年前得到商业开发，也可能2023年就会成为海底采矿元年。
鉴于我们对海底生物多样性和生态的了解有限，科学家、各国政府、非政府组织和世界各地的其他人担心海底采矿将对环境产生重大的、不可挽回的影响。
帕劳、斐济、萨摩亚、密克罗尼西亚、新西兰、哥斯达黎加、西班牙、德国、巴拿马和智利等国际海底管理局理事会成员国呼吁暂停海底采矿。瓦努阿图也在积极推动暂停海底采矿。
德国驻联合国代表团的法律顾问迈克尔·哈泽瑙在2022年12月的公约周年会议上强调，目前的知识和可用的科学不足以批准深海海底采矿。他说，为了保护海洋环境，需要“预防性暂停”。
任何深海采矿提议都需要以严格的环境考虑为指导，因为海底将如何应对和潜在恢复仍不确定。
与此同时，巴西、荷兰、葡萄牙、新加坡、厄瓜多尔、意大利和瑞士已经表示，在充分的环境保护到位之前，它们不会批准采矿合同。拉美和加勒比国家集团采取了类似的立场，在2022年11月在埃及举行的联合国气候变化会议期间，法国总统伊曼纽尔·马克龙也要求全面禁止深海采矿。
在澳大利亚，深海采矿仍被视为新兴产业。在离岸前3海里，被称为“沿海水域”，每个州管辖矿产勘探和回收。联邦法律管辖前3海里以外的大陆架毗连区。目前，澳大利亚联邦科学与工业研究组织正在领导一个联盟创建它所谓的“负责任的、低影响的深海采矿蓝图”，它说这是“突出金属公司深海采矿提议的任何潜在影响”(金属公司TMC是一家北美采矿公司)。
“最初，我们将与其他专家合作，了解整个生态系统以及不同部分如何相互作用。”澳大利亚联邦科学与工业研究组织海洋和大气研究员皮尔斯·邓斯坦博士说。
“这种方法将使我们能够开始识别生态系统中容易受到不同活动影响的部分——因为显然不是每个干扰都会对系统的每个部分产生影响。”邓斯坦说。
然后他们开发他们认为可能提供监控信息的指标，如果操作被允许，他们建立一个监控程序作为他们的伴侣。联盟将在接下来的两年内进行此项分析，TMC金属公司将根据最终报告向国际海底管理局提交一份环境影响报告。
到现在为止，国际海底管理局已经批准了30份勘探合同，涉及22个国家，覆盖130多万平方公里的海底。这些研究的目的是收集关于海底矿物的位置和种类的信息，并收集环境数据。
国际海底管理局负责监管克拉里昂-克利珀顿区的活动，克拉里昂-克利珀顿区被不同国家分割，用于潜在的深海采矿。其中国际海洋金属联合组织为保加利亚、古巴、捷克、波兰、俄罗斯和斯洛伐克所有。(图/国际海底管理局)
迄今为止，深海采矿作业尚未在世界任何地方开始。
“在历史性的收集器测试和监测活动中，我们和我们的合作伙伴将超过3,000吨结核提升到表面，并收集了超过200个环境数据，TMC继续达到里程碑并建立我们需要的战略合作伙伴关系，以继续提供我们开发NORI-D结核项目的轻资本方法。”TMC金属公司首席执行官兼董事长杰拉德·巴伦在新闻稿中说。
“成功的试验不仅证明了我们的海上技术，还收集了我们项目潜在环境影响的真实数据。有了这一巨大的努力，我们的研究团队现在正在整理大量的数据和生物样本，以全面了解在瑙鲁海洋资源公司采集结核的预期影响。”
TMC希望用这组数据回答的问题是：是的，负责任地开采我们的海床是可能的。但真的是这样吗？根据一些科学家的说法，得在一定程度上。
在悉尼举行的年度蓝色解决方案峰会上，联合国科学家桑德尔·马尔索博士，一位海洋生物地球化学家和深海海底采矿专家说：“先探索再保护。”
国际海底管理局环境管理和矿产资源办公室前主任马尔索正在提高人们的认识，即迫切需要减缓或最好完全停止深海海底采矿的开始。
“独立研究，与承包商无关，这是我们需要做的事情。”马尔索在活动中表示。“这种模式应该是为了保护而研究，而不是为了剥削而研究。如果我们设法进行保护性勘探，也许100年后我们能够在不破坏(深海海底环境)的情况下进行干预。”
这家TMC金属公司的董事长兼首席执行官杰拉德·巴伦希望在太平洋海底开采镍、钴、锰。（图/洛杉矶时报）
邓斯坦说这个问题不适合科学家：“深海采矿不涉及挖掘和转移数百万立方米的土壤，因此它当然有可能是一种影响较小的作业——但它只对海底产生一定程度的影响。”
“全球所有人面临的问题是，我们是否愿意接受一些影响，从海底开采矿物，以此作为脱碳和开发化石燃料替代品的权衡？我们是否愿意接受这一点，不是一个科学问题，而是一个社会问题。科学可以做的是提供一个强有力的基于证据的风险评估来帮助回答这个问题——这正是我们正在做的。” 邓斯坦说。
然而，前澳大利亚联邦科学与工业研究组织海洋专家托尼·沃尔比博士说这是一个“错误的前提”：“这是完全错误的。如果我们恰当地开采，恰当地回收，陆上开采的矿物绰绰有余。”
皮尔斯·邓斯坦博士：“全球所有人面临的问题是，我们是否愿意接受一些影响，从海底开采矿物，作为脱碳和开发化石燃料替代品的权衡？”
沃尔比博士目前为澳大利亚矿业和慈善家安德鲁·福里斯特的明德鲁基金会领导海洋问题运动，该基金会承诺他的公司福蒂斯丘金属集团暂停海底采矿。作为明德鲁运动的一部分，它呼吁在打击过度捕捞和非法捕捞方面取得一些进展的基础上，加强监管和执法。
“深海是海洋的一个组成部分。如果在大规模上，当它们花了几千年才建立起来的时候，我们开始摧毁它们，那么我们可能会导致灭绝，我们可能会对我们所知甚少的脆弱生态系统造成无法形容的破坏。我们完全有机会在开始之前阻止一些破坏性的事情。”沃尔比说。
“仅仅因为海底可能是眼不见心不烦，这并不意味着你必须经历的监管环境应该没有陆地上的要求严格。”
本月初结束的国际海底管理局代表会议讨论了深海采矿的未来，观察人士表示：“尚不清楚监管机构是否会允许在不久的将来开启深海采矿。”
梅丽莎·马克斯
来源：瓦努阿图旅行记公众号
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