文/Kevin Dowd
在私募股权的历史上，你用一只手就能数出有多少公司筹集了10亿美元的资金来投资非洲，而在本月早些时候，这个非常短的名单变得长了些。总部位于伦敦的Development Partners International（DPI）以9亿美元的成果关闭了其第三只旗舰非洲基金的募资，加上另外2.5亿美元的共同投资，DPI的总资金储备达到了11.5亿美元。
许多公司都曾尝试通过收购和成长性投资来建立非洲业务，但都以失败告终。DPI是为数不多的似乎具有持久性实力的基金之一，目前旗下三只基金共筹集了约20亿美元资金，在非洲有着14年的交易记录。
有了这只新基金，DPI也是心气高涨。最近，采访了DPI的首席执行官兼联合创始人鲁娜•阿拉姆（Runa Alam），以了解更多有关这笔资金的使用计划。
“我们非常兴奋，因为我们认为这是投资非洲的绝佳时机。”她说道。那么是什么原因推动了阿拉姆的乐观情绪。
与欧洲或美国等更成熟的市场相比，适合在非洲进行私募股权投资的公司数量较少，在非洲进行大额交易的公司更是稀少。DPI上一次募到和这次规模相当的基金还是2015年，当时的投资方为非洲地区另一家领先的公司Helios Investment Partners，募资规模为11亿美元。阿拉姆说，由于两次基金之间有着六年间隔，因此出现了“资金短缺”现象，不过这意味着DPI可能会抓住一些估值有吸引力的项目。
投资者也可以从非洲令人印象深刻的新冠应对措施中受益。对其将在非洲肆虐的担忧已基本证明是没有根据的，这使非洲经济的发展速度超过了其它地区。在金融增长方面，阿拉姆称，过去两年非洲是全球第二强劲的地区，仅次于新兴的亚洲。
这就把我们带到了DPI观点中最核心的部分。非洲拥有世界上最年轻的人口，平均年龄不到20岁，它还有一个迅速崛起的中产阶级。这两种趋势形成了一种融合，并对DPI投资组合中的金融科技公司、消费品公司和其它企业具有极大的吸引力：整整一代年轻、精通科技的消费者涌向了城市中心，手头拿着一些可支配资金。
阿拉姆说：“中产阶级是那些最近搬到城市或住在城市的人，有着可自由支配的收入。他们所需要的商品和服务在英国和美国被认为是理所当然的。”
其它地区的投资者已经（或正在）从类似的变革中受益。但阿拉姆认为，非洲的数字化和城市化进程将会加快。她以非洲的手机革命为例。手机首先进入了其它地区，因此轮到非洲的时候，非洲的公司和消费者能够从其它市场的错误中吸取教训。
阿拉姆说：“非洲人可以看看世界其它地方的做法，看看哪些是对的，哪些是错的。这个地方的增长速度比其它任何地方都要快得多，我估计数字化将会出现飞跃。”
当然，非洲是一个巨大的地区，由54个国家、几十个不同的地区和宗教，以及众多的人口组成，把其描述成一个连贯的整体总让人觉得有点简单化。但在私募股权投资的背景下，这可能是最好的选择。从历史上看，任何一个国家或地区都无法容纳足够的投资活动来形成一个独特的投资生态系统。
这可能是描述DPI使命的最佳方式。各种各样的趋势和力量意味着该公司在非洲某些地区的活动会比其它地区更为活跃。例如在“阿拉伯之春”期间，它基本上避开了北非，与此同时在其它地方寻求交易。DPI采用的是一种脚踏实地的方式，它从欧洲各地聘请投资者，让其跟踪自己最了解的本地市场。
阿拉姆说：“从一开始我们就创建了一个泛非洲化团队。我们有来自埃及、摩洛哥、突尼斯、塞内加尔和尼日利亚的人，而南部地区则有赞比亚，津巴布韦，南非。”
在执掌DPI的14年里，阿拉姆见证了非洲投资生态系统的显著成长，她认为该地区未来还有很大发展空间。这可能不是该公司最后一次筹集新基金来支持新兴代公司，这些公司正在推动世界第二大大陆的城市化和数字化进程。
“这个过程中还有很长的路要走。我们将围绕这些主题投资10年到15年。”