在国内，提起
山西煤老板
，许多人的第一印象便是：有钱。
因为煤炭的应用实在太广了，
发电需要煤，工业生产需要煤
，早些年城里的老百姓家庭
取暖和做饭全靠煤
。煤俨然是过去的生活中，必不可少的固体燃料。
然而随着
碳排放加重导致的全球变暖
，
和煤矿的过分开采带来的生态破坏
，世界各国开始研究新的清洁能源来代替煤的使用。
比如德国已经决定不再用煤发电，改用天然气。美国的煤电比例也大幅度下降，天然气的发电量几乎占据全国发电量的一半，那仅有的用来发电的煤还是进口来的。
是美国没有煤炭资源，或者煤炭储量小吗？
不是。
实际上，
美国的煤炭储量能排世界第一，且世界最大的煤矿就位于美国，那里的煤层厚度达到1千米，延伸范围也达到了一千多公里。
全球最大的煤田
这就是位于
美国东部的
阿巴拉契亚煤田
，它所处的位置是阿巴拉契亚高地，煤田范围依托山脉的延伸，
贯穿了美国东部的9个州
。
阿巴拉契亚煤田
延伸长度1200千米，宽50到300千米，含煤的面积达18万平方千米
。经勘测发现，它的
煤层形成时间为两亿八千多万年前的石炭纪
。
石炭纪是古生代的第5纪，那个时期地球的陆地面积不断扩大，陆地生物也逐渐增多，
气候温润，沼泽很多，非常适合生物生长
。因此当时的植物也快速生长，地表到处覆盖着森林，为煤炭的形成提供了良好的条件。
煤炭是远古时期的植物埋在地下太久，经过复杂的化学变化缓慢形成的。正是由于石炭纪树木多，地层中形成的煤炭也多，故得名石炭纪。
而
石炭纪的煤含量约占了全世界煤炭总含量的50%
。
据科学家探测发现，
阿巴拉契亚煤田的煤层厚度有上千米深，煤炭资源储量共计
3168亿吨
，年产量能达4亿多吨，占美国全国煤炭产量的一半。
优秀的煤炭资源
阿巴拉契亚煤田的煤
种类齐全
，褐煤、烟煤、炼焦煤、无烟煤都有，尤其是烟煤的含量占到了92.5%。1750年，该煤矿动工产煤，此后便成为
世界产煤量最大的基地
。
同时，阿巴拉契亚煤田在
宾夕法尼亚州的东部矿区，有美国唯一的无烟煤资源
。
这里的沉积物主要是海陆交互相沉积，
含煤有23到42层，可开采的有12到22层，
且开采条件十分优越，不用打太深的矿井，就能挖到煤，甚至有些地方可以直接露天开采。
除了跨越9个州的阿巴拉契亚煤田，
美国50个州里就有31个州地下藏有丰富的煤矿资源
。所以，美国从来不缺煤。但坐拥这么优秀的煤炭资源，美国却要从外国进口煤炭，且阿巴拉契亚煤田也从未大规模开发过。
众所周知，像煤炭、石油、天然气之类的矿产资源，哪个国家手里握的多，在国际上就有较多的话语权，比如当今世界上那几个石油出口大国，就依靠自身资源走上了富裕之路。
那么美国为什么守着好资源不用呢？
原因有二。
一是国际环保的要求
，煤炭正在淘汰过程中，
二是深度开采煤矿会造成地质灾害
。我国近年来也叫停了多家矿场，正是基于环保的考虑。现在我国已经基本看不到火电厂的存在了，而水电站的发展如火如荼，环保做的越来越好。
煤炭时代正在逝去
美国科技发展较为领先，
风能和太阳能发电
方面技术成熟，这些可再生的清洁能源发电成本很低，是良好的煤炭发电替代品。美国
德克萨斯州就有很大的风能发电中心
，应用起来非常环保。
我国的风能发电技术发展的也非常好，目前，
我国有十大风能发电站
，排名
第一的是内蒙古风电基站
。内蒙地缘辽阔，海拔高，风能资源好，在这里建立风能发电站是绝佳的选择。
蒙东和蒙西的风能发电量已达到2557万千瓦，是我国最大的风能发电场。另外，我国还有
新疆、甘肃、黑龙江、河北等风能发电站
，正在稳步向低碳经济转型。
煤炭资源固然能带动社会经济高速发展，可就长期发展来看，这种短时间内不可再生的自然资源最好加以保护，不要过度开采。
因为煤炭这种几亿年才累积下来的物质，还具有很高的科研价值。
在地质研究上，煤矿可以给科学家提供很多资料。
大陆板块运动剧烈的地方煤炭资源更加丰富，因此通过煤炭，科学家能研究大陆板块从前的运动情况，了解地球在远古时期发生过什么事情。
阿巴拉契亚煤田的所在地曾经是
美洲板块运动活跃的地方
，它往东南方向褶皱度增大，北部平缓，接近水平状态，而南部的褶皱断裂明显。那里曾有大量的火山喷发，岩浆把海底的炭沉积物包裹了起来，再跟随地壳运动，沉入地下，有了现在如此大规模的煤田。
虽然这个煤田储量巨大，但要是真的开井挖了它1千米深的煤，周围的
山体怕是难逃坍塌的厄运
。
于是，阿巴拉契亚煤田在环保的要求下，会慢慢变成一个庞大又单纯的自然景观。这是人类科技的进步，也是对大自然最好的保护。